犬がなくとガラスがこわれるか

よく考えてみると、これらは、いずれも人間の頭のなかにある考え方であることがわかるのであるが、その点について、まず因果律のほうから吟味してみることにしよう。

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原因および結果というと、ふつうには原因というものがあって、それから結果というものが出てくるように考えられやすい。しかし、それはまちがっている。自然界にあるいろいろな現象のなかから、二つのべつべつの現象をとり出して、それを原因結果という筋で考えた場合に、現象がよく説明されるとか、新しい知識が得られるとかした場合に、一方を原因といい、他を結果というのである。この筋は、人間の頭の中にあるので、自然界のほうにあるのではない。

それについて、少し極端な例を一つあげてみよう。

犬があまりほえるのでその犬に石をぶつけた。ところがその石がはずれて、ガラス窓にあたりガラスがこわれたとする。この場合犬がほえたことが原因で、ガラスの破れたことはその結果であるというような議論がよくなされる。しかしこれは、よく考えてみると妙な話である。

犬がほえても石をぶつけなければこんなことは、起こらなかったはずである。