生きた人形

と、主人は、やさしく問いかけました。

少女は、ちょっとはじらいましたが、正直に、

「もし、私が、このお人形であったら、世の中の苦労ということも知らず、そのうえこんなに美しい顔をして、どんなにか幸福だろうと思っていたのです。人間が、なんでも思ったとおりになりさえすれば、この世の中に、不幸というものはないと考えていたのでした。」と、答えました。

人のよさそうな主人は、けたけたと笑いました。

「お嬢さん、あなたのお顔は、この人形よりはよっぽど、美しゅうございますよ。もし、あなたさえ聞いてくださるなら、この人形の着物をあなたにあげて、そのうえ給金もさしあげますから、明日から、人形の代わりになってくださいませんか？」と、主人は、少女に向かっていいました。

「お人形の代わりにですって？」

「そうです。生きた人形となって、この店さきにすわってくださるのです。」

「私が、お人形になるのでございますか？」と、少女は、黒い、うるおいのある目を大きくみはりました。

「そうしたら、どんなに、この店の評判となるでしょう。あなたは、たしかに、この人形よりは、幾倍美しいかしれない。」と、主人はいいました。