神秘昆虫館

館の中へ忍び込み、何を置いても様子を見よう」

土塀へ体を食っ付けたが、武道で鍛えた身の軽さ、一丈以上の高さを飛び、ポンと向こう側へ飛び下りた。

飛び下りたが音さえ立てなかった。胸をピッタリ地面へおっつけ、腹這いになって様子を見た。庭木が真っ暗に繁っている。ところどころに斑のように、葉漏れの月光が射している。ずっと奥深い正面に、建物が一つ立っている。

「まずあれから探ってみよう」

そこでソロリと立ち上がり、小一郎は忍びやかに歩き出した。

「役目は終えたというものさ」不意に人声が聞こえて来た。いかつい男の声である。

「有難い役目ではなかったよ」これはゾンザイな声であった。

「美人誘拐というのだからの」

「それもさ」ともう一人の声がした。「口を開かせて秘密を云わせ、云わせた後では南部氏が、手に入れようというのだからの」

三人の人影が現われた。

「あれほどの美人を手に入れる、ムカムカするの、うらやましくもある」

「詰所へ帰って酒でも飲もう」

三人ながら武士であった。広大な庭の反対側に、別の建物が立っていたが、そこが彼らの詰所と見える。木立を縫って築山を越して、小一郎が窺っているとも知らず、庭下駄の音をゆるやかに立て、三人そっちへ歩いて行く。