私本太平記(四)

彼女は身ままなのである。

また、すっかり帝の寵に甘えぬいた彼女にもなっていた。換言すれば、後醍醐がそう仕向けたといえなくもない。いずれにせよ、黒木の御所へ最後の夜まで通っていたのは、三人の典侍中、ひとり小宰相だけだった。

「……みかど」

更ける夜を、彼女は惜しむように、沁み沁み言った。

「こよい限りでございますのね。こうして、みかどに侍いていられますのも」

「大事はあすの夜だ。そなたは身おも。ここを出る折、他の者におくれるなよ」

「ですが」

彼女の案じるところと、後醍醐の案じるところとは、女と男の距離ほどもちがっていた。

「……島にいればこそですが、ふたたび都にお還りの後は、もうこんなにはしていただけないのではございませぬかしら」

「では、そなたは島にいたいのか」

「ええ、みかどとならば」

帝はぎょっとされた。

女人を御すむずかしさは、男の最もやッかいな至難事と聞いていた他人事を、いまはお身にさとって。

「そんなことはない」――かろくうけ流し「よしや幸いに、本土の彼岸へつくことができても、まだまだ、都へ坐るまでには容易でない。転々と戦場暮しがつづくであろう。そなたこそ、その身おもで耐えられるか」