私本太平記(四)

けれど、これだけは、長年がどんなにも心をゆるしうる者たちだった。

ただ親心として、ここに欠けている顔が一つ気にかかる。それは六波羅の召しに応じて、否みようなく、幕軍の一隊として、中央へ出ている嫡子の太郎義高だけがいなかった。

「……それにしても、うかつであったよ」

長年は、一同への話をもどして、心の底のものを、つかみ出すように呟いた。

「よもや、まだかと、時機をはかっておるうちに、勅使はすでに、この里へお臨みなのだ。帝は沖のお船で吉左右をお待ちとある。……何ともあわただしいこととはなった。しかし、日ごろの申しあわせはみな忘れてはおるまいな」

「ご念にはおよびませぬ」

揃って言った声が、長年の耳をほがらかにした。朝の花明りは見るまに明るさをましている。

そのとき、小走りに廊へ見えた郎党が、勅使の忠顕と悪四郎の訪れを告げていた。

悪四郎の案内で、やがて勅使は名和家の大床へ通ってきた。

そこは水を打ったよう。

名和又太郎長年をはじめ、腹巻狩衣の一族は、一様にヒレ伏して、しばらく仰ぎ見もしない。

どこかの山桜が、朝風に身をゆすぶッていた。その白い斑がここにもヒラヒラと遊んでいる。