親しい友人たち 山川方夫ミステリ傑作選

老婆は、ニコニコしてこっくりした。

「壺をゆずってもらえないか？」

「……まあ、おすわり」老婆はしわがれた声でいった。

「それで、なにがほしいのかね？」

「壺だ。壺だけだ」

言葉の不自由にいら立ちながら、彼はいった。すると、老婆は白濁した老人特有の瞳を動かし、遠くをみつめるような目つきをした。

「……ずいぶん前のことだ、やはりお前と同じような一人の白人が来た」と、やがて老婆はいった。「かれも、壺をくれといった」

「ボーモン？」

「さあ、そんな名だったかね」老婆は目を細めた。「でもその白人の望みは、本当は壺ではなかった。私からキリウイナの儀式のしきたりを聞き出すのが目的だった」

「でも私は違う。私はその壺を見て、わざわざやってきたのだ。私の望みは壺だけだ」

早口にサンバードはいい、喉に言葉がひっかかった。一刻もはやく壺を自分のものにしたい気持ちで、彼はハラハラしていた。

まあ落着け、というような手真似をすると、老婆は立上って戸棚の上から壺の一つを下した。それも同形の見事な壺だったが、ボーモンの言葉どおり、中には酒が入っていた。芳香のつよいその酒を器に注ぎ、老婆は彼にすすめた。