親しい友人たち 山川方夫ミステリ傑作選

仏陀はすべてをお見通しだ」と、鳩は嘆息した。「じつはそのこともあって二日も許可がおくれたのだ。お前には、新盆だというのにお前の魂を招く家族もなく、またかえるべき場所の用意もない。本来、これではお前は鬼の仲間入りをするほかはない。が、仏陀は特別の慈悲によって、お前が好きなところに行き、またここに戻るのを許可された。お前の仏教への理解ははなはだインチキだが、とにかく熱心に念仏を唱えながら死んだおかげだ」

「ジヒ。ジヒとは何か？」

「そうだな、いわば寛容さだ。キリストさんはきびしくやかましいから、人間どもはみなストレスにおちいる。が、そこへ行くと仏陀はおっとりとしていられる。育ちが違うからな。だが、いいな、くれぐれもこの慈悲に感謝するのだぞ、ジャン」

「ジヒ、よくわかった」と、ジャンは合掌した。

「門限は、今夜かぎり」と、そこで小鳥はおごそかな声を出した。「つまり、夜の十二時までだ。いいか？　シンデレラの金の馬車もカボチャにもどるように、その期限を忘れたり無視したなら、たちまちお前は仏教徒としてのすべての権利を剥奪され、姿も鬼にかわるのだぞ。鬼とは、つまり永遠に安息をあたえられぬ幽界の浮浪者たち、あらゆる楽事を奪われた、気の毒な醜怪な化物たちのことだ」