踊る地平線(下)

『ね、何を見ていらっしゃるの？』

この中婆さんは微笑らしいもので私の近代的騎士性を賞美するのである。それから彼女は、伊太利ＲＩＶＩＥＲＡの聖レモで、眼と声の腐った不潔な少女達が悪魔よけの陶製の陽物と一しょに売ってる、羅馬皮に金ぴかの戦車を飛び模様に置いた手提をあけて、煙草の挟んでない象牙の長パイプを取り出し、直ぐにそれを指先で廻しはじめた。電灯の光矢がぶつかって、花火のように音を発して散った。私はこの意味の不明瞭な手品に見入っていた。

『あたしね、ちょいと卓子を明けたの。いま何番が出て？』

今度はリラとすぺいん葱のまじったにおいが彼女の口から私の嗅覚を撫でた。この女は歓喜の絶頂で泣きながら男の鼻を噛む種類であると私は測定した。またこの場合、返事はすべて仏蘭西語でされるのでなければ罪悪であることも私は心得ていた。ところで、私は流暢なふらんす語を話すのである。

『番号は三十六です、マダム。』

私は給仕長のように散漫な好色を隠して言った。

すると、罩もった空気を衝いて彼女の金属性の微風が掠めたのだ。

『あら！　どうしてそれを御存じ？　三六号はオテル・エルミタアジュのあたしの部屋の番号よ。