銭形平次捕物控(十三)青い帯

朝顔なんざ、盥ほどに咲かせたって、公方様から褒美が出るわけでもなんでもねエ。それより両国から代地へかけては銭形の親分の縄張内ですぜ」

「十手捕縄に縄張があるものか、放っておけ」

「でもね、親分」

「せっかく三輪の兄哥が手柄にしているなら、それでいいじゃないか」

平次はてんで相手にもしなかったのです。

が、事件は思わぬきっかけから、新しい発展を見せて、その日のうちに、銭形平次が出馬することになりました。

「あの、あの」

平次の女房のお静が、濡れた手を拭き拭きお勝手から顔を持って来ました。いつまで経っても娘らしさを失わない、優しくも可憐な女房振りですが、それだけに、御用のことに口を容れるのを、ひどく平次が嫌うので、何か人に頼まれた余儀ないことでもあると、こう言ったおどおどした調子になるお静だったのです。

「なんだえ」

「あの、お秀さんがちょっとお願いがあるんですって」

「お秀さん？」

「代地のお秀さん――船宿の――」

「来たよ、親分」

ガラッ八は素っ頓狂な声を出しました。

「…………」

平次は黙り込んでしまいました。お静が水茶屋に奉公している頃の顔馴染には相違ありませんが、こういった肌合いの女――金が有り余って、意気とか通とかを持薬にしている、遊芸の外に生活興味のない人間と付き合うのを、平次は決して喜んではいなかったのです。