銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

「ひどい強請に逢ってお困りのところを、少しばかりお助けしたことがありますが、外に何にもございません。ただよく判った御主人でございました」

「お前さんがここへ来てから何年になるんだ」

「三年でございます」

「もとは？」

「柳橋の船宿におりました」

「その前は」

「いろいろのことをいたしました」

平次はチラリと八五郎の方を振り向くと、心得た八五郎は、スルリと外へ抜け出してしまいました。半九郎の身許前身を、得意の順風耳で聴き出して来るつもりでしょう。

「ところで、隠した宝を探したんでなきゃア、何だってこんなに家を荒らしたんだ」

「そのことでございます、親分さん」

半九郎の言うのは尤も至極でした。それは先代の安兵衛が一度は自分たち父娘への義理で若旦那の安之助を勘当したが、もともと憎くて勘当した倅ではなく、いずれ許す気で時節を待っているうち、その機会はなくて、不意に死んだに違いない。

「――卒中で死んで遺言はありませんが、用心の良い御主人のことですから、遺言状くらいは書いて、どこかに隠して置いたかもわかりません。若旦那様を許すと書いた遺言状さえあれば、五日後に迫った親類会議も無事に済んで、若旦那を潮来から呼戻されます。