銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

てしまいました。それは今から三年前のことです。禄に離れた城弾三郎は、自分の悪事を棚にあげ、国を逐われたのを、事情を知っている高木勇名の讒言に相違ないと信じ込み、八方手をつくして陥れ、その結果、つづいて、高木勇名も永の暇になり、流れ流れて二人は、同じ江戸の、しかも隣町に住んでいることを発見したのでした。

「かような始末ではござる。死屍を鞭打つようで心苦しいが、申さなければかえって疑惑を増すであろう」

高木勇名はようやくこれだけのことを話しおわって、疲れ果てた顔を枕に埋めました。

「もう一つ、――城弾三郎様は、今までの間に、何か仕掛けるとか、付け狙うとか、変な素振りはなかったでしょうか」

平次は静かに訊き返します。

「あった。度々この浪宅を襲ったが、病中でもあり、私の方で避けて相手にしなかった」

高木勇名は淋しく笑います。やつれ果ててはおりますが、分別者らしい品の良い顔で、熱を持った眼も聡明そうに輝きます。

「お子様は、お嬢様お一人で」

平次は最後の問いを投げて、ジッと高木勇名の病気にやつれた顔を見詰めました。

「いや、倅が一人あるが」

「どちらにお出ででしょう」