銭形平次捕物控(十)金色の処女

「若旦那の甲子太郎様は、御大家の坊っちゃんらしい、我儘な方で、ずいぶん道楽もしましたが、人などを殺すような、そんな悪い方じゃございません。万一無実の罪で処刑を受けるようなことになっては、先代大旦那様からくれぐれも頼まれたこの私が済みません。親分さん、お願い――どうぞ、若旦那を助けてやって下さい」

理三郎は涙さえ流して、本当に平次を伏し拝むのです。

「なるほど、お前さんのそう言うのも尤もだ。何とかしてやりたいが、確かな証拠があって、猪之吉兄哥が縛って行ったものを、いきなり飛出して助けるわけには行かねえ、――こうしようじゃないか、お前さんからもう少し詳しい話を聞いた上、八丁堀の旦那方のお言葉でも頂いて、それから乗出して行くとしようじゃないか」

「どんな事でも申します、親分さん」

「それじゃ第一番に、――今の主人の祐吉さんを、誰が小法師の跡取りに直したんだ」

「親類方でございますが――」

「――が、どうしたんだ。奥歯に物の挟まったような事を言っていちゃ、気の毒だが若旦那は助からねえよ」

「大旦那様が亡くなると、番頭の左太松どんと祐吉どんの二人のうち、一人をお嬢様と娶合せて、跡取りにするということになりましたが、その時左太松どんはお国という女と懇ろになっていて、お嬢さんの婿には、祐吉どんと定まりました」