銭形平次捕物控(十)金色の処女

手を尽して調べ抜いて、万に一つの手抜りのないところまで運んでおいたとは知るまい、――罠に陥ちたのはこの平次ではなくて、お前だった」

「それほど用心深い銭形平次が、お福の殺されるのを知らずにいたろう」

錦太郎は勝利感に陶酔して亢然となりました。

「よしよし、その気でいるなら逢わせるものがある、――それ」

平次の手が動くと、錦太郎の後ろの金屏風が取り払われました。その奥に置かれたように坐っているのは、何と、錦太郎が殺したと思い込んでいる、お福の健やかな姿ではありませんか。

「あッ、お前は、お前は」

驚く錦太郎。

「驚いたか錦太郎、聟に身代りがあれば、嫁にも身代りがある事に気が付かなかったろう。お前が匕首で突いたのは、忠義な下女のお常だ。振袖の下へ鎖帷子を着せておいたので、力任せで刺した匕首も、五分とは斬らなかったよ」

「…………」

錦太郎は何べんかお福に飛びかかりそうにしましたが、その都度、平次の眼に威圧されて、キリキリと歯を喰いしばるばかりです。

「便所の草履をはいて、庭木戸を開け、曲者か外から入ったように見せかけたり、八五郎の脇差で、自分の頬を斬って、自分の身体に付いた血を誤魔化したりしても、この平次の眼を騙すことは出来ない」