銭形平次捕物控(十)金色の処女

「そんな事もないでしょう、私の言うのは、主人の言い付けだから」

「仲間や朋輩のことを告げ口するのは、忠義とは別のものですよ。一度にどれくらいずつ小遣をやったんです」

「子供の事だから、――十二文やったり、百文やったり、一朱握らせたり」

「そいつは結構な躾じゃありませんね」

「でも」

平次はもうこれ以上の追及を断念しました。小僧に金までやって、告げ口を奨励するような主人に、あまり大きな仕事は出来そうもないと見たのでしょう。

「その宮次とどこへ行ったんです」

「ちょっと永代まで――」

と祐吉。

「川へ突き落したんじゃありませんか、親分」

ガラッ八は平次の耳に囁きます。が、その声は、五六間先まで聞えそうです。

「とんでもない、そんな事をするものですか。宮次はツイそこまで私と一緒に歩いて来ましたよ。門口を入って、振り返ると、姿が見えなかったので、びっくりしたようなわけで――」

祐吉のくどくどと説明するのを、平次はもう聞いてはいませんでした。

「八、大変なことになるかも知れない。来い」

呆気にとられる祐吉を後に飛出す平次。八五郎がその後へ続いたことは言うまでもありません。

「どこへ親分」