銭形平次捕物控(十)金色の処女

あ―な―か―し―こ

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え　の―ち―を―す

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ま　い　わ―か　み

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た　お―の―と　や

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め―ち―ち―に―か

平次の指は紅筆で書いた仮名文字の上を、吉備真備を救った蜘蛛のように動きます。

「何々、わ、か、と、の、お、い、の、ち、を、す、み、や、か、に、ち、ち、め、た、ま、え、あ、な、か、し、こ」

石川孫三郎の顔は、平次の指を追って読み上げるうちに真っ蒼になりました。後の半分ほどは口の中で呟くだけで、最後の一句でゴクリと固唾を呑みます。

「御用人様、――若殿お命を速やかに縮め給え、穴賢――と紅筆で願文を書くような人間は、御屋敷に心当りはありませんか」

「ない」

孫三郎は深々と腕を拱いて、畳の縁を凝と見詰めております。

「読んで上げない方がよかったかも解りませんが、お屋敷にこんな大それた願文を書く人間がいちゃ抛ってはおけません。一度はイヤな思いをなさるつもりで、この書き手を捜し出し、後腐れのないようになさいませ」

平次はこうでも言う外はありません。

「有難う。屋敷の名も申さず、定めし無礼な奴と思うであろうが、何事もお主のため、――この私に免じて許して下され。