銭形平次捕物控(十)金色の処女

せいぜい十七八、洗いざらしの単衣を着て、色の褪めた赤い帯をしめておりますが、何となく清浄な感じのする娘です。

「あの、叔父さんは？」

「叔父さん？」

「周助さんはどうかしたんでしょうか」

「お前は周助に用事があって来たんだね」

「…………」

「周助の何だ」

平次の調子は、いつもになく厳しくなりました。飛込んで来た手掛りを、あわてて手繰り寄せようとしたのです。

「何でもありません」

「何でもない周助を訪ねて来たというのか」

「え」

「どんな用事があったんだ」

「なんにも用事なんかありません。この辺まで来たついでに寄ったんです」

平次はこの娘から、何にも引出せそうもない事に気がつきました。血腥い事件に関係するにしては、娘はあまりに明けっ放しで、清らかです。

「銭形の、うまい者が飛込んで来たようだね」

三輪の万七は、いつの間にやら、後ろに立っていたのです。

「三輪の兄哥か、――銅六はどうした？」

平次も少しばかり皮肉になってみたい心持のする日でした。

「何にも言わねえ――、石でも抱かなきゃ口を割る野郎じゃねえ」

「で？」

「俺は銅六の家を見に来たのさ。ところが銅六よりも面白そうなのが見付かったじゃないか、さすがは銭形の兄哥だ、そいつを現場へつれて行って、一と眼、周助に逢わせてみるがいい」