魔像

何か、かみの毛に引っかかっている。釣針らしいのだ。糸の先につり針がついて、そいつがどこからか伸びて来て、右近の結髪に掛り、グウッと上へ持ち上げようとしている……まさに何者かが、喧嘩師茨右近先生を釣り上げようという魂胆！

そばのお絃は、それこそ何も「知らず」に眠っていた。

ハッキリ眼がさめると同時に、悪戯か、害心か、この夜ふけに、そも何やつのしわざ？　と、ぷッ！　一時に怒りを発した茨右近だ。頭上にかざした手へ釣糸を捲き手繰って、パアッ！　起ち上った。

「誰だッ！　出て来いッ！」

叫ぶ。その声で眼をさましたお絃が、

「火事かい……あら厭だ。何をお前さん、ひとりで威張っているの」

迂路うろそこらを見廻したが、

「あ！　何だい、あれは――？」

指さした。そこに、闇黒の奥からノソリ、ノソリと近づいて来ている一人の人物。

夜光を背にしてよくは見えないが、つんつるてんの紺飛白に白い兵児帯を太く巻いて、後世の英傑西郷先生の元祖みたいな風体だ。髪は、戦国風の太茶筌。釣竿を差し伸べて片手に魚籠を提げている。実もって異形な大男なので。

「げッ！　何だ手前はッ！」

頭の釣針を取ろうとするが、すっかり髪に絡みこんでいて容易に取れない。