魔像

と、言いかけた時に、こっちは、台所から話しかけられた喬之助である。壁辰は、水でも呑みに台所へ行ったのだろう――と思っているところへ、先刻の、

「お前さんもやはり関東かね、どこから来なすった？」

というのが聞えたから、咄嗟である。嘘も出ない。魔誤魔誤して、

「へ？　わっしですかい。へえ、やはり、その、その、関東でございます。はい、関東でございます――関東は、関東は、ええと、調布のはしで、へえ」

うまく、スラスラと出鱈目を言った。

それが、お妙にコソコソ私語いている壁辰へ聞えてくる。壁辰は、早くいけッ！　とお妙を白眼みつけて急き立てながら、感づかれないように、喬之助のほうとも、言葉を合わせなければならない。

「おお、関東かい。そうだろうと思った。左官のほうじゃあ、大阪土の砂ずりなアンてことを言ってネ。左官も、大阪のほうがいいようなことをいう向きもあるが――」と、再びお妙へ、「な、何を愚図愚図してるんだ！　おれがこうして、さり気なく話の撥を合わして足停めしておくあいだに、すっかりこの家の廻りにも手配をしなけりゃあならねえんだ。いけったら行けッ！　は、早くしろ――」