おせん

「どんな御用か、遠慮なく、ずっとお通りなさるがいい」

「いいえもう、ここで結構でおます」

行燈の灯が長く影をひいた、その鼠色に包まれたまま、石のように硬くなったおこのの髪が二筋三筋、夜風に怪しくふるえて、心もち青みを帯びた頬のあたりに、ほのかに汗がにじんでいた。

「そうしてお上さんは、こんな遅く、何んの用でおいでなすった」

「拝借の、おせん様の帯を、お返し申しに。――」

「なに、おせんの帯を。――」

「はい」

「それはまた何んでの」

春信は、意外なおこのの言葉は、思わず眼を瞠った。

「御大切なお品ゆえ、粗相があってはならんよって、速うお返し申すが上分別と、思い立って参じました」

「では太夫はこの帯を、芝居にゃ使わないつもりかの」

「はい。折角ながら。……」

おこのは、そのまま固く唇を噛んだ。

四

「ふふふふ、お上さん」

じっとおこのの顔を見詰めていた春信は、苦笑に唇を歪めた。

「はい」

「お前さんもう一度、思い直して見なさる気はないのかい」

「おもい直せといやはりますか」

「まずのう」

「なぜでおます」

「なぜかそいつは、そっちの胸に、訊いて見たらば判ンなさろう。――その帯は、おせんから頼まれて、この春信が描いたものにゃ違いないが、まだ向うの手へ渡さないうちに、太夫が来て、貸してくれとのたッての頼み、これがなくては、肝腎の芝居が