どこで笛吹く

二

二

その日、光治は学校の帰りに、しくしくと泣いて、我が家の方をさして路を歩いてきました。それは三人にいじめられたばかりでなく、みんなからのけ者になったというさびしさのためでありました。真夏の午後の日の光は田舎道の上を暑く照らしていました。あまり通っている人影も見えなかったのであります。このときあちらから、箱を背中にしょって、つえをついた一人のじいさんが歩いてきました。光治は、このおじいさんを泣きはらした目で見て、旅から旅へとこうして歩く人のように思ったのでありました。じいさんも、また光治の顔をじっと見ましたが、路の上に立ち止まって、

「坊はなんで泣いているのだ。」

と、やさしくじいさんは問うたのであります。

光治ははじめのうちは黙っていましたが、そのおじいさんは、なんとなく普通のあめ売りじいさんやなんかのように思われず、どこかに懐かしみを覚えましたから、彼はついに、その日学校でみんなからのけ者になったことや、三人からいじめられたことなどを話しまして、また急に悲しくなって話をしながら泣きだしたのでありました。

「ああ、わかった、わかった、坊はいい子だ。もう泣くでない、その三人は悪い奴じゃ。