はたし状

その夜はいつまでも眠れなかった。怒りや憎悪が胸を噛み破るようであった。毒々しい空想ばかりが渦を巻き、絶望して呻いた。

「――だめだ……」

法広寺の鐘が午前二時を打つと、第二は起きて、刀を持って、音をさせないようにはだしで庭へ下りた。それから刀を抜いて、冷たい土を踏みながら、力いっぱい刀を振った。……声はあげずに、上段から打ちおろし、また打ちおろした。寝衣が汗になり、刀が上らなくなるまで続けたが、縁側から母がそっと見ていたことには、彼は気がつかなかった。

三日ほど過ぎた或る日の午後、御文庫の外へ藤島が来て第二を呼びだした。

「御用ちゅうだが、ひと言だけ云いに来た」

英之助の顔は歪んで痙攣しているようにみえた。

「蔭で人を誹謗するのはみぐるしい、文句があったらじかに云うべきだ、断わっておくが、おれは決闘を申し込まれて逃げるほど腰抜けではない、これだけははっきり断わっておく」

「待て藤島」第二はかっとなった、「――人を誹謗するとは誰のことだ」

「裏切り者という言葉は最上の侮辱だぞ」

「その覚えはある筈だ」第二は叩きつけるように叫んだ、「誹謗とは無いことを曲げて謗るのをいう、その事実が有ったとすれば誹謗ではない、決して誹謗ではないんだ」