みずぐるま

菊姫もすでに石川家と婚約ができていたが、婚約者の吟次郎総純（下野守総英の嫡男）が病弱なため、当分延期されるだろうということであった。

姫への教授は一回に半刻と定っていた。磯野女史によく注意されたが、ほんの型を教えるだけで、それもごく控えめにやらなければならない。その場には、いつも奥家老や老女たちが七、八人、ものものしく眼を光らせていて、ちょっとでも教えかたが厳しいとみると、あとでやかましく文句をつけるのであった。

――姫君は御生来ひよわであらっしゃる。

――姫君は御気性がやさしくあらっしゃるから、荒あらしい御教授はあいならぬ。

――姫君は昨夜御不眠であらっしゃった。

――姫君は今日は御倦怠であらっしゃる。

そんなふうに文句だの故障だのが多い。したがって御殿へあがるのは面白くなかったが、中邸ではかなり気を吐くことができた。

中邸の道場には、十七人の弟子がかよって来た。年は十二歳から十八歳までが多く、なかに二十歳と二十二歳になるのが二人いた。彼女たちはみな中以上の家柄の娘で、みんな気位が高く、田舎者の若尾を軽蔑していた。彼女たちはそれぞれ薙刀の使いかたぐらいは知っていたし、若尾が田舎育ちでありそんなにも若いので、軽蔑のしかたもかなり露骨であった。