キャラコさん

「……わたくしを、汚いやつだの、乞食だのといわないのは、ほんとうにあなただけです。わたくしは、いやしめられることには馴れていますから、なんといわれたって格別気にも止めません。しかし、あなたのご親切は……」

急に眼を伏せて、口ごもり、

「ありがたく思っています。……生涯、忘れませんでしょう」

といって、すこしうるんだ、感謝にみちた眼差しでキャラコさんをみつめた。

キャラコさんは、こんなふうに丁寧な挨拶をされたので、すっかり面くらって、

「あら、あんなことが親切なんでしょうか。……おはよう、ってご挨拶をしたり、二度ばかりダームをしただけでしょう」

「それが親切なのです。……とりわけ、わたくしのようなものにしてくださるときは」

キャラコさんが、笑いだす。

「そんなのが親切なら、いつでも！」

『恋人』は、しばらく沈黙したのち、とつぜん、こんなことをいう。

「ご親切にあまえるようですが、ひとつ、おねがいがあります」

キャラコさんはすこしかんがえてから、キッと口を結んで決意のほどを示しながら、強くうなずいた。

「あたしにできることでしたら、どんな事でも！」

キャラコさんのひどくきまじめな顔を見ると、『恋人』