キャラコさん

「茜さん、あなたをひとりはずして始めるというわけにはゆかないのよ。どうぞ、早くやって来て、ちょうだい」

円形植込の両側をめぐって、門のほうへ混凝土の白い道がつづき、その上に秋の月が、蒼白い光を投げている。

キャラコさんは、ポーチの柱にもたれて、茜さんを待っていた。五分たったが、白い道の上に人影は射さなかった。

キャラコさんは、しおしおと客間へ戻って来ると、つぶやくように沼間夫人に、いった。

「どうぞ、始めて、ちょうだい」

賑やかな晩餐が始まった。

長い食卓の端から見渡すと、両側にさまざまなひとの顔が見える。

レエヌさんと保羅さん。……碧い池の水にあぶなく呑まれかかった梓さん。……見違えるように元気になったボクさんと、一分の間もボクさんから眼を離さないように、うっとりとその顔ばかり眺めている久世氏。その向い側には、相変らず咳ばかりしている黒江氏とその一組。……つい最近、主役で成功した緋娑子さん。それから、例のやんちゃな五人のお嬢さん。……どの顔を見ても、いちいち深い感慨を、キャラコさんの心に呼び起こす。

（……あの時は、あんなことがあったっけ。……辛いこともあったし、嬉しい思いをしたこともあった……）