ノア

孝吉と勇二

と牧田が笑いながら兵隊にいった。

事務所ではスイトンをつくって待っていてくれた。

「早かったね、すんだの」

克巳がたずねた。

「すんだ」

山内はそれだけいった。

窓際の椅子で孝助がしょんぼりしている。なんとなくいつもとちがう顔だった。

「おやじさん、どうしました。風邪でもひいたかな」

山内が気をひきたてるようにいうと、孝助は力のない声で、

「孝吉が演習中に心臓痲痺で死んだのやと。あなたが出るとすぐ、隊の庶務からそういうて電話をよこした。明日の朝、認印をもって陸軍病院へ死体をとりに来い、いうて」

「大阪の勇二兄へ電報を打ったら、明日、旅客機で帰るって返事がきた。われわれじゃ、どうしていいか見当がつかないが、勇二兄なら軍関係で、いくらか手があるだろうから」

四朗が落着いた調子でいうと、なんということなく山内を扉口のほうへ連れて行って、

「ところで竜さん、僕のほうは徴用だ。おやじには今日までいわずにあるが、工作隊のようなところに行くらしい」

とささやいた。

孝吉と勇二

陸軍病院の受付で名をいうと、事務をとっていた雇員らしいのが三人を待合室で待たせておいて、国民服の、四十五六の痩せた男を連れてきた。