一人ならじ

……父が婚約を破談にしましたのは、貴方が再び戦場へ出られぬおからだになったからだと申しました、まことは世間のとり沙汰にひかれているのでございます。そうでなくてなぜ破談に致しましょう。討死をして、すでに世に亡き良人にさえ女は操を守りとおすではございませんか、わたくしは一年まえから栃木家の嫁でございました」

思いつめた娘ごころが切々と言句のうちに脈うっていた。云い終るとすぐ面を掩って、堪えかねたように泣く初穂の姿を、暫く黙って見ていたが、やがて大助は冷やかとも思える声で云った。

「……あなたはたいそう世間のとり沙汰を気にしているが、いったい箕輪の戦は勝ったのですか負けたのですか」

「…………」

「どう思います、味方は勝ちましたか負けましたか」

思いもつかぬ問いである、初穂は泪を抑えながら、――お味方の勝利だと存じますがと答えた。

「そうです、味方が勝ったのです。そしてそれが全部ですよ」大助は力を籠めてそう云った。

「味方が勝つまでは、もののふはみなすすんで死地にとび込む、そのとき毀誉褒貶を誰が考えるか、将も兵も身命を捨てて戦いぬき、勝利をつかむところが全部だ。