不在地主

岸野は畔道にしゃがんで、

「どうだい、今年は？」と、稲の穂をいじりながら、吉本管理人にきいた。――昔の地主などとちがって、岸野は田畑の事には縁が遠く、ただ年幾らの小作料が手に入るしか知っていなかった。

「ええまア並です。二番草の頃は、とてもよかったんですが、今月の始め頃にかけて虫が出ましてね。殊に去年は全部駄目と来ているから、今年はどんなに良くても小作はつらいんです。――余程疲弊してるんで……。」

「ん……で、どうだい様子は……？」

「え、今のところは……矢張り秋になってみないと。」

――お互いに声が低くなっていた。

「気をつけて貰わないとな。」

「それア、もう！」

「ん。」

岸野は正直に云って、時々後から不意に田の中へ突きのめされはしないか、という脅迫めいた恐怖を感じていた。何かの拍子に、何度も何度もギョッとした。一町も行かないうちに、汗をびっしょりかいていた。然し表面だけの威厳は持っていなければならなかった。

「この前のように、嘆願書をブッつける事はないだろうな。」

「その点こそ、今度は大丈夫ぬかりませんでした。」

「ん。」それで安心した。――然し後の方は口に出しては云わなかった。