丹下左膳

――思案に沈んでおさよが、耳のそばに、

「お藤が、おれに加担してお艶をかどわかしたために、刀をうばいそこねたといってな、左膳め、先日から猛りたっておるのだから、そのつもりで年寄り役にとりしずめてくれ」

という源十郎の声でわれに返ると、膝までの草を分けていつのまにかもう離室のまえ。

カッ！　とただよう殺気をついて左膳の罵声がする。

「うぬッ！　誰に頼まれてじゃまだてしやがった？　いわねえか、この野郎ッ……！」

つづいて、ぴしり！　と鞭でも食わす音。

「ほほほほ、お気の毒さま！　野郎はとんだお門ちがいでしたねえ」

櫛まきお藤はすっかりくさっているらしい。

「やいッ！　汝あいってえなんだって人の仕事に茶々を入れるんだ？　こらッ、こいつッウ！……てッ、てめえのおかげで、奪れる刀もとれなかったじゃねえかッ！　な、なんとか音を立てろいッ音を！」

「ほほほ、音を立てろ――だと！　八丁堀もどきだね」

「なにいッ！」

咆吼する左膳、棕櫚ぼうきのような髪が頬の刀痕にかぶさるのを、頭を振ってゆすりあげながら、一つしかない眼を憎悪に燃やして足もとのお藤をにらみすえた。

細松の幹を思わせる、ひょろ高い筋骨、それに、着たきり雀の古袷がはだけて、毎夜のやみを吸って生きる丹下左膳、さらぬだに地獄絵の青鬼そのままなところへ――左手に握った乾雲丸を鞘