丹下左膳

が、役人どもは、すでに懸命の十手さばきにかたく口を結んで、こたえる気色もいとまもない。雨と降り、風と吹きまくる御用十手の暴風雨のなかから、この時ふと左膳の眼についたのは、縁に立つて茫然自失の態で、この自分の難を眺めている鈴川源十郎のすがたであった。

見るより左膳、たちまち脳裏にひらめいたものあるごとく、

「や！　源十！　こらッ源公！　て、てめえだなッおれを訴えたのはッ！」

おめきざま、乾雲丸ではないが、左膳の剣に一段の冴えが加わって、かれは即座に左右にまつわる捕り手の二、三をばらり――ズン！　薙伏せたかと思うと、怨恨と復讐にきらめく一眼を源十郎の上に走らせ、長駆、地を踏みきって、むらがる十手の中を縁へ向かって疾駆し来った。

とたんに。

ズウウウン！　と一発、底うなりのする砲声が冬木立ちの枝をゆるがせて、屋敷のそとからとどろき渡った。

本所化物屋敷の荒れ庭に、血沫をあげて逆巻く十手の浪と左手の剣風……。

奇刀乾雲丸は、不可解の一団に持ち去られたと称して手もとにないものの、剣狂左膳の技能は、あえて乾雲を俟たなくても自在に奔駆した。

そうして。

ひそかに自分を訴えでたのは、てっきりこの家のあるじ鈴川源十郎に相違ないと、ひとりぎめに確信した左膳が、今や、算を乱し影をまじえて、むらがる捕吏を突破し、長駆一躍して、