丹下左膳

ここに。

かの関の孫六の水火両様の奥伝というのは。

ひとつは火で、これは積みわかしにおける大沸かし小わかしのこつ。

他は水で、それは刃わたしの際のいささかの水工夫であった。

まことに。

水と火をもって鍛えにきたえる刀作の術にあっては、その水と火に一家独特の精髄を遺した孫六専案の秘法は、じつにいくばくの金宝を積んでも得難いものに相違なかったろう。

水火の密施。

ほかでもない。

個々の鉄体を積み、一種の泥水をかけて焼く時のちょっとした心得――小沸かしの伝と。

そのつぎに、鉄のまわりに藁灰をつけて熱火に投ずるまぎわのふいごの使い……大沸かしの仕方。

これが孫六の体得した火の法で。

水の法は。

すでに一本の形をそなえた荒刀を、刃渡しとして水中に沈めるときの、ほんのちょっとした水温と角度――にはすぎないけれど。

この関の孫六水火の自案。

口でいい、耳で聞いたくらいでアアそうかとたやすく会得のいくものならば、なんの世話もいらないわけだが、どうしてどうして孫六じしんが一生涯を苦しみ抜いた末、やっと死の床に臥す直前に、ふとしたはずみに心づいて、この刀道の悟りをひらいたという、いわば天来の妙法なのだから、技ここに至らんと希う者は、身みずから孫六のあえいだ嶮岨を再び踏み越すよりほかに、その秘術をさとり知るよすがはない――