丹下左膳

この雨さ。とんだ濡れ場じゃあ洒落にもなりゃしない……ちょいと船頭さん、急いでおくれな」

あッ！　お艶はさらわれたのだ――栄三郎はよろめく足を踏みこらえて、声も出ない。

立て膝のお藤、舟べりに頬杖ついて、

「ねえ、ぼんやり立ってないで、どうするのさ！　あたしが憎けりゃ突くなり斬るなり勝手におしよ――それより、どなたか火打ちを？　でも、この降雨じゃあ駄目か。ちッ！　煙草一つのめやしない」

斬ったところで始まらぬ……泰軒と栄三郎が顔を見合わせていると突如！　垂れこめる銀幕をさいて現われた左膳の舟が！　ドシン！　と横ざまにぶつかるが早いか、抜きつれた明刀に雨脚を払って一度に斬りこんで来た。

艪を振りあげた泰軒、たちまち四、五人に水礼をほどこす。栄三郎にかわされた土生仙之助も、はずみを食って水音寒く川へのめりこんだ。

沛然たる豪雨――それに雷鳴さえも。

きらめく稲妻のなかに、悪鬼のごとき左膳の形相をみとめた栄三郎、

「汝れッ！　乾雲か。来いッ！」

とおめいたが、妙なことには相手は立ち向かうようすもなく、落ちた連中を拾いあげると、こっちの舟へ一竿つっぱって倉皇として離れてゆく。