丹下左膳

「評判の袈裟掛けの辻斬りか……うむ、もうよいから引き取りなさい。わしも寝所へ入るとしましょう」

と言ったが立ちあがりもしない。

府内を席捲しつつある袈裟掛けの闇斬り！

それよりも、なにか庭に、自分に見えない物が、主人の瞳にだけうつるらしいのが大作には気になったが、ほとんど命令するような忠相の口調におされて、平伏のままかれは座をさがったのだった。

用人の伊吹大作が唐紙に呑まれて、やがて跫音の遠ざかるのを待っていた忠相は、灯りを手に、つとたちあがって縁に出ると、庭のくらがりを眼探って忍びやかに呼びかけた。

「蒲生か――泰軒であろう、そこにいるのは」

と、沓脱ぎから三つ四つむこうの飛び石の上に、おなじく低い声があった。

「何やら役向きの話らしいから遠慮しておった。じゃまならこのまま帰る」

いい捨てて早くもきびすを返そうとするようすに、忠相はあわてて、

「遠慮は貴様の柄でないぞ、ははははは、なにじゃまなものか。ひさしぶりだ。よく来たな。さ、誰もおらん。まあ、こっちへあがれ」

満腹の友情にあふれる笑い口から誘われて、ぬっと手燭の光野へ踏みこんできた人影を見ると……つんつるてんのぼろ一枚に一升徳利。