人情武士道

六

幸枝は蒼白めた顔を屹とあげた、「……貴方さまは、初めにこの縁談をお取次ぎなさいました、それでお伺い申上げるのですけれど、八木さまはわたくしの良人に相わしいと思召しまして」

「お待ちなさい、拙者が取次いだのはそういう意味ではない」

「いいえ、わたくしの伺いたいのはそのことでございます、八木さまは、幸枝の一生を託してよいお方でございましょうか、もしも貴方さまがそうだと仰有るのでしたら、そうする方がよいと仰有るならば」

「拙者はなにも云いません」至は水面を見たまま遮った、「拙者になにが云えますか、これは貴女のことだ、もう貴女も子供ではない、自分の生涯のことは自分で解決すべき年になっています」

「貴方のご返辞はそれだけですの」

「……これだけです」至は眼を伏せた。

「なにもほかに仰有って下さることはございませんの、わたくし今日は自分にできるだけの決心をして来たのです、小母さまにお願いして、此処へ参ったのは、もっと、もっと御本心を」

至は返辞をせずに、竿をあげて餌を換えにかかった。……逃げるように、幸枝の去ってゆく柔かい跫音が聞えた。

六

母親は間もなく戻って来た。そして娘の姿が見えないので不審そうに、「至、幸枝どのはどうなすった」