何者

たのである。

「そういう訳で、警察で知っている丈けのことは僕にも分っているんだが、実に不思議な事件だね。賊の足跡が広場の真中でポッツリ消えていたなんて、まるで探偵小説みたいだね。それに金製品に限って盗んだというのもおかしい。君は何か他に聞込んだことはないかね」

弘一君は、当の被害者であった上に、日頃の探偵好きから、この事件に非常に興味を感じている様子だった。

そこで私は、彼のまだ知らない事柄、即ち赤井さんの数々の異様な挙動、犬の足跡のこと、事件当夜常爺さんが、窓際に坐った妙な仕草のことなどを、凡て話して聞かせた。

弘一君は私の話を「フンフン」と肯いて、ひどく緊張して聞いていたが、私が話し終ると、ひどく考え込んでしまった。身体にさわりはしないかと心配になる程、じっと目をつむって考え込んでいた。が、やがて目を開くと、非常に真面目な調子で呟いた。

「ことによると、これは皆が考えているよりも、ずっと恐ろしい犯罪だよ」

「恐ろしいと云って、ただの泥棒ではないと云うのかね」

弘一君の恐怖の表情に打たれて、私は思わず真剣な調子になった。

「ウム、僕が今ふと想像したのは非常な事柄だ。