八ヶ嶽の魔神

やがて日が暮れ夜となり、その夜が更けて深夜となった。審かる家人を尻目に掛け、葉之助は宿を出た。

湖水に添って田圃路を神宮寺村の方へ歩いて行く。

間もなく水狐族の部落へ来たが、以前来た時と変わりなく家々は森然と寝静まり、犬の声さえ聞こえない。

「よし」

と呟くと葉之助は、木蔭家蔭を伝いながら、久田の姥の住居の方へ、足音を忍んで寄って行った。

広い前庭までやって来た時彼はハッとして立ち止まった。

幽かな空の星の光にぼんやり姿を照らしながら四、五人の人影が蠢いている。コンコンという釘を打つ音、シュッシュッという板を削る音、いろいろの音が聞こえて来る。何やら造っているようである。

「はてな？」

と葉之助は怪しんだ。で、一層足音を忍ばせ、暗い物蔭を伝い伝い、彼らの話し声を聞き取ろうと、そっちの方へ寄って行った。

何やら彼らは話し合っている。

「どうしたどうした、まだ出来ないか」

「節があるので削り悪い」

「いいかげんでいい、いいかげんでいい」

シュッシュッという板を削る音。

「釘をよこせ、釘をよこせ」

「おっとよしきた、それ釘だ」

コンコンという釘を打つ音が、夜の静寂を貫いて変に陰気に鳴り渡る。