八ヶ嶽の魔神

葉之助を抱えた二人の姿は、文字通り誰にも見られずに、森帯刀家の裏門から、屋敷の中へ消えてしまった。

闇ばかりが拡がっていた。習々と夜風が吹いていた。

二四

この頃江戸の真ん中では、窩人と水狐族との闘争が、凄じい勢いで行われていた。

種族と種族との争いであった。宗教と宗教との争いであった。先祖から遺伝された憎悪と憎悪とがぶつかり合った争いであった。

火事の光はここまでも届き、空が猩々緋を呈していた。家々の屋根が輝いて見えた。

幾群かに別れて切り合った。槍、竹槍、刀、棒、いろいろの討ち物が閃めいた。悲鳴や怒号が反響した。

一群がパタパタと逃げ出した。他の群がそれを追っかけた。逃げた群は路地へ隠れた。他の群はそれを追い詰めた。逃げた群が盛り返して来た。路地で格闘が行われた。

数人が人家へ逃げ込もうとした。その家では戸を立てた。家人は内からその戸を抑えた。数人がそこへ追っかけて来た。そこでも切り合いが始まった。

人家の屋根へ上がる者があった。その屋根の上に敵がいた。取っ組んだまま転がり落ちた。

一人の武士が竹槍で突かれた。それは迷信者の一人であった。