八ヶ嶽の魔神

彼は薬壺を取り出した。

「いや、ともかくも明日にしよう」

思い返して寝ることにした。

で、薬壺を棚へ載せ、襖を立てて寝る用意をした。

翌朝早く眼を覚ました。

旅籠を出ると駕籠へ乗り、葉之助の屋敷へ急がせた。

玄関へ立って案内を乞うた。すぐに小侍が現われた。

「葉之助殿ご在宅かな」

「は、昨晩出かけましたきり、いまだにお帰りございません」

「ふうん」と云ったが北山は、小首を傾げざるを得なかった。

二五

旅籠へ帰って来た北山は考え込まざるを得なかった。

「葉之助殿はどうしたろう？」

何んとなく不安な気持ちがした。手を膝へ置いて考え込んだ。

「鶯谷で擦れ違った、昨夜の若い侍は、葉之助殿に相違ない。あれからきっと葉之助殿は、下屋敷警護に行かれたのだろう。さてそれから？　さてそれから？」

――それからのことは解らなかった。

だが何んとなく下屋敷附近で、変事があったのではあるまいかと、気づかわれるような節があった。

「まさかそんなこともあるまいが、帯刀様のお屋敷へでも誘拐されたのではあるまいか」

ふとこんなことも案じられた。

「絶対にないとは云われない。彼らの陰謀を偶然のことから、俺が目付けて邪魔をした。