八ヶ嶽の魔神

「復讐！」――と彼女は心に誓った。あたかも執着そのもののような窩人の娘の復讐がいかに物凄いかということを薄情な男に思い知らせてやろう！　こう決心したのであった。

「でも子供には罪はない、何も彼も子供が産まれてからだ」

で、彼女は小屋の中で産み落とす日を待っていた。

やがて真夏がおとずれて来た。

笹の平の窩人達は祭りの用意に忙しかった。

宗介天狗の祭礼なのである。

これは毎年の慣例で七月十五日の早朝にご神体の幕屋がひらかれるのである。そうして黄金の甲冑で体を鎧った宗介様を一同謹んで拝するのであった。

窩人達は元気よく各自の仕事にいそしんでいた。旗を作る者、幟を修繕す者、提灯を張る者、幕を拵える者――笑い声、話し声、唄う声が部落中から聞こえていた。

やがて祭りの当日が来た。

天狗の宮の境内は旗や幟で飾られた。盛装を凝らした窩人達は夜のうちから詰めかけて来て、暁の明星の消えた頃には境内は人で埋ずもれた。その時一群の行列が粛々と境内へ練り込んで来た。神事を執行う人達で、先頭には杉右衛門が立っている。跣足、乱髪、白の行衣、手に三方を捧げている。後につづいたは副頭領で岩太郎の父の桐五郎であった。