土鼠と落盤

「糞ッ！」井村は思った。

課長のあとから阿見が、ペコ／＼ついて来た。課長は、石を掘り残しやしないか、上下左右を見まわしながら、鑿岩機のところまでやって来た。そして、カンテラと、金の金具のついた縁なしの眼鏡を岩の断面にすりつけた。そこには、井村の鑿岩機が三ツの孔を穿ってあった。

「これゃ、いゝやつに掘りあたったぞ。」

彼は、眼鏡とカンテラをなおすりつけて、鉱脈の走り具合をしらべた。「これゃ、大したもんに掘りあたったぞ、井村。」

井村は黙っていた。

「どうもこゝは、大分以前からそういう臭いがしとりました。」「うむ、そうだろう。」と阿見が答えた。

阿見は何か、むずかしげな学問的なことを訊ねた。課長は説明しだした。学術的なことを、こまごまと説明してやるのが、大学で秀才だった課長はすきなのだ。阿見は、そのコツを心得ていた。

「全く、私も、こゝにゃ、ドエライものがあると思って掘らしとったんです。」

「糞ッ！」

又、井村は思った。

課長の顔は、闇の中にいき／＼とかゞやいていた。

間もなく、八番坑には坑夫が増員された。

課長は、鉱石の存在する区域をある限り、隅々まで掘りおこすことを命じた。