地底戦車の怪人

たいへん具合がよろしい。

「停め！」

パイ軍曹が、号令を下した。

ピート一等兵は、あわてて、レバーをひいて、ギアをはずした。そして、足踏み式の、給油バルブを閉めつけた。地底戦車は、ぎぎーッと、とまった。

「どうしたのでありますか、軍曹どの」

「うん、ちょっと、外をのぞいてみようと思うのだ」

「ああ、そうですか。多分、海底の氷の塊の中でしょう」

「そうかもしれないなあ」

パイ軍曹は、展望鏡を、戦車の上から出すために、ハンドルをまわした。

ハンドルは、なかなかまわらなかった。

「硬いものが、おさえつけているらしい」

それでも、展望鏡は、頭だけを少し出しているようであった。軍曹は、そこで、車外に、赤外線灯をとぼした。そして、展望鏡でのぞいてみた。赤外線をあてて、展望鏡をちょっとかえると、まっくらなところでも、はっきり見えるのだった。地底戦車には、なくてはならない展望鏡だった。

「おや、これは、土の中だ」

と、パイ軍曹は、叫んだ。展望鏡の中にうつったものは、たしかに、小さい石を交えた水成岩とも土ともつかないあつい層であった。

「えっ。土の中ですか」

「そうだ。われわれは、もうすでに、陸にぶつかっているのだ。