大菩薩峠

、てなことをお聞き申したものですから、こうおあとを慕ってまいりました。どうかひとつ、この一腰をお買求めが願いたいんでげして……」

「いけません」

とお銀様が、きっぱりと答えると、頬かむりのままで男が少し居直りの形になって、

「じゃあ、これほど頼んでもお聞入れがねえんでございますか」

いよいよ紋切型の凄みにかかろうとすると、もう一間隔てた向うの座敷から、

「その脇差とやら、買ってやるからこっちへ持って来い」

氷のような声が聞えました。

七十九

この不意打ちの、冷たい一語の思いがけない抜討ちに、さすがの説教もどきも、骨までヒヤリとさせられたような狼狽ぶりで、

「え、え、何とおっしゃいます」

思わず向うの座敷を見込んだのですが、それは秋草を描いた襖のほかに何物もないのです。しかし、言葉はまさにこの秋草を描いた襖のあなたから迸り出たのに違いないのですから、一旦は狼狽したが、もとより相当な奴ですから、ここらで内兜を見せるようなことはない。こうなると、意地にも強気を見せるものごしになって、

「どなた様か存じませぬが、この一品を買ってやるとおっしゃいましたのは、そちら様で……」