大菩薩峠11

鐙小屋の神主はけろりとして、

「ここで、お前さん方にめぐり逢おうとは思いもかけなかった。お前さん方、安房峠からおいでかエ」

それに兵馬が答えて、

「ええ、安房から平湯へ出て、昨晩、平湯へ泊り、こうして、わざわざ滝を見物に来たのです。そうして、神主さん、あなたは？」

「わしは、白骨から乗鞍を越えて来ましたよ」

「え、乗鞍を越えて……今時、あの山が越えられますか」

「は、は、は、もう少し時刻が早いかおそいかすると危ないところでしたよ、危ないといっても命には別条ないが、荒れを食うところでしたよ、それでも運よく、ここまで来ました」

「何しに、こんなところへおいでになったのです」

「滝に打たれに来ました」

「え、滝に……」

「この滝の味は少し荒い」

「たびたび、あなたはこの滝に打たれにおいでになりますか」

「たびたびやって来ますよ」

「そうですか、驚きました」

こうして、兵馬と鐙小屋の神主とが、心安げに会話をしているのを、傍に立って聞いている仏頂寺と、丸山の二人の面の苦々しさ。

ほとんど、憎悪というよりも一種の抑え難い苦痛を感じて、この神主の立去るのを待っているらしい。キリキリと早く行っちまえ、このロクでなし行者め！　不死身無感覚のトンチキめ！　行っちまえ、行っちまえ。