大菩薩峠11

「は、は、は、は」

と第二笑に附した東造爺は、ほかの者がしたように冷たいものではなく、その中には多分の同情を含んだ会釈を以て慰め面に、

「お前たちが見たというスッテンドウジは違うよ、性がわかってるよ、驚くには当らねえよ」

「爺、お前、知ってるのかい、あのスッテンドウジを……」

「は、は、は、お前たちが黒灰の浦で見たというのは、髪の毛の紅い、眼のでっけえ、海ん中に浮袋を持って、浮いたり沈んだりしていた奴だろう。あれは、スッテンドウジじゃねえのさ、おらが家のお客様だよ」

「え、お前んちのお客様？」

「そうさ、もうやがて、ここへ帰って来るから見てえろ」

「鮪取りの善さんじゃねえだろな」

「違うよ、全く別のお客様だよ」

「そうか、ほんとうにお前んちのお客様かえ。でも、大江山のスッテンドウジにそっくりだったぜ。お前んちにあんなお客様が、どこから来ていたんだ」

その時、真向うの畑道から、問題のスッテンドウジが抜からぬ面でやって来る。

四

来て見れば、これは極めて結構人らしい一個の西洋人で、東造爺に向って何か一言二言いっては、大きな面をゆすぶって、にやにやと笑っているところ、どうしても恐怖ではなく、滑稽の部に属しているものですから、力瘤を入れた子供たちも安心して、傍へ寄って来て、しげしげとながめます。