大菩薩峠7

「承知致した」

そこで駕籠屋は急いで垂をハネ上げると、駕籠の中から一刀を提げて出て来たのは、羽織袴の身分あるらしい覆面のさむらいでありました。

「どうか、こちらの方へひとつお隠れなすっていていただきます」

駕籠屋が案内した木立の中。駕籠屋どもはなにくわぬ面をして、ワザと悠々と空駕籠を荷って通り過ごすこと半町ほどのところで、期待した通りに、バッタリとであったのは予想の通り、供を一人つれた八州見廻りの役人であります。

「駕籠屋」

「はいはい」

「その駕籠は空であろうな」

「はい、仰せの通り空でございます、摺差まで参りましての戻りでございます」

と言って駕籠屋どもは申しわけをする。それで許されるであろうことを予期して、唯々としてやり過ごそうとすると、

「それは幸いのことじゃ、摺差までやってくれ」

「エ？」

駕籠屋二人が呆気に取られました。

「摺差までやれ」

「はい」

八州の役人は、その駕籠へ近寄って、手ずから垂を揚げたものですから、駕籠屋どもは、もう二の句がつげません。お断わりを申すにも申すべき術もなければ、理由を見出す余裕などがあろうはずはありません。相手が泣く児もだまるはずの八州のお役人ときているのですから――