大菩薩峠7

「友造さん、まあ、そこで何をしているの、そんなところで……」

「あ、お婆さんか」

米友が塔の上から腰をかがめて、塔の周囲に建てめぐらした石の玉垣の入口で見つけたのは、絵にある卒塔婆小町が浮き出したような、白髪のお婆さんであります。

「ああ、わたしだよ、ほんとうに、びっくりさせるじゃありませんか。なんだって今時分、そんなところへのぼって何をしているんです」

「あ、あ……」

米友が呆然として円い眼を瞬きをして、初めて暮色の暗澹たるにおどろきました。

「第一、お墓の上へのぼるなんて、勿体ないことですよ」

「うウん」

「それは天樹院様のお墓ですよ、早くおりておいで……」

「うウん」

米友は、そこで円い眼をみはって、うんとうなりました。

「早くおりておいでな、天樹院様のお墓の上へのぼって、何をなさるつもりなの」

卒塔婆小町の浮き出したような白髪の婆さんは、やさしく米友をたしなめると、

「エ、これが天樹院様のお墓か？」

塔の上で米友が叫びました。

そうそう、これほどに暮色がせまっていないならば、米友といえども、文字のある男だから、向う正面を、じっと見上げて立っていた時に、碑面にしるされた文字――