奇談クラブ〔戦後版〕

六

綾麿は恐ろしい絶望感に打ちひしがれて、残る一つの俵を開く気力も無くなってしまいました。最後の一つに無ければ――いやもう無いことは解り切ったようなものですが、あの観音像は、金より外に目的のない、古金屋の劫火に焼かれてしまったのでしょう。

もしそんな事になったら、――綾麿は四方が真っ暗になったように思いました。が、家の中の酒が一段落になったらしい騒を聴くと、ハッとした心持で、最後の俵を解き始めました。

「あッ、有った」

綾麿は夢中で天狗長兵衛の観音像を取上げると、十年目で逢った恋人のように、両手で犇と抱き締めました。湧き上る涙が、御仏の冷たい頬へハラハラと降りそそぎます。

「おい、庭を見ろ、変な奴が居るぜ」

誰やら気が付いた様子です。

「泥棒だッ」

「それッ」

酔ったのも酔わないのも、一団になって飛出した様子、綾麿は観音様を抱いたまま、足袋跣足になって、隅田川の方へ飛んで居りました。

「泥棒だッ、逃すなッ」

「畜生ッ、待ちやがれッ」

後ろからは殺到する追手の人数。

六

枕橋から吾妻橋まで、一気に飛ぶ気の綾麿、思わず足を縮ませました。古金屋を飛出した古金買が五六人、その半分は旧佐竹右京太夫の屋敷の、荒れた空地を通って、早くも綾麿の行手へ廻ったのです。