女剣士

このたびの山中の修業、もうお前には充分だ。だが、オレはまだまだ、ここに残ってこれからがまことの修業にかからねばならぬ」

「歩く御様子が変ですね」

「ウム。邪魔物を切りとって参った。ここにあるのが、切りとった物だ。この物が山気生動雲をひらくうちはよいが、無用の一物となったときには人心の山気をも枯らす。雲をひらくべき剣をもさえぎる。まことに無用の長物。そちの教訓によって悟ることができた」

「これはアレかしら」

「そうだ」

「かつぐんじゃないでしょうね」

「ほれ、ごらんの通りだ」

朝之助は前をまくって松ヤニをつめた傷口を示した。歌子はシミジミと見て、ふきだした。朝之助もつられて大笑した。

「イヤ、まことにもって笑うべきだ。その方が笑ってくれて、助かったぞ。感謝いたす」

「そんなもの、記念にしまっておく？」

「イヤ／＼。そちの首実検までに持参いたしただけだ。これはもはや雑兵だから、首オケもいらぬ。葬ってつかわそう」

「私が葬ってあげるわ。谷川へ捨てちゃう方がいいわね」

歌子は一物をつまんで谷川へ捨ててきた。岩の上からポンと投げて、ナムアミダブツとつぶやいた。まさに一人の雑兵を葬ったような気がしたのである。