宇宙戦隊

「あと三千で、問題の高度ですね」

山岸中尉は落ちついた声でそういう。彼の目は、テレビジョンの上にある、楕円型のノクトビジョンの受影幕に注意力をむけている。何か異変が見つかったら、すぐさま処置をとらないと、竜造寺兵曹長の二の舞を演ずることになるおそれがある。

その処置とは、どんなことをするのか。出発前、望月大尉と打合わせてきたところでは、異変が起りかけたら、敵の姿が見えようと見えまいと、間髪をいれず、機銃で猛射をすることにしてあった。機銃弾の威力は、きっと何かの形で、手ごたえを見せてくれるにちがいないと考えたのである。

高度はついに二万八千メートルに達した。だが異変は起らない。ノクトビジョンを左右へ振って、前方を注意しているが、なにも見えない。見えるは空ばかり。空が見えているというだけのことで、もうここらには雲片一つあるわけではなし、すこぶるたよりない。

高度を二万九千まであげてみたが、異変はさらに起らない。

そこで望月大尉は、

「高度二万八千に戻り、水平飛行で偵察を継続するぞ」

と、山岸中尉に知らせた。

「了解」

それはかしこいやり方である。竜造寺兵曹長の高度計は、たぶんくるっていないはずである。