完本 たぬき汁

玉汗も、銀平もべそを掻いている。校長先生はそれをみて気の毒になったらしい。

『まあ俳句はどうでもいいが、こんなに暗くなってから碓氷峠を越す気かい。越せまいな――そこでどうだ。こんなせまいところで辛抱する気なら、こん夜ここへ泊まっていったらどうだい』

まことに、予期に反した親切な言葉である。三人は口を揃えて、

『はい』

と何の猶予も、考慮の風もなく、声を返すように答えた。

『そうだろう。急ぐ旅でもなさそうだ』

そのときほど嬉しかったことを、かつて経験しない。恐らくこれから先もあるまいと思った。

三人は、足袋の埃を叩いて座敷へ上がった。校長先生は、小型の南部の鉄瓶から自分で茶をいれてくれた。先生は、茶をのみながら俳論をはじめた。ところが静かに聞いてみると、校長先生は私らよりも、よほど造詣が深かった。私らは感服して、首を前へ傾げた。

が、私はそれから二、三十分たつと自分の胃袋が、ぐつぐつと鳴るのを聞いた。胃袋が鳴るのに気がつくと、頭がじんじんするほど空腹を感じてきた。まことに相済まぬことだが、そうなると先生の声が耳へうつろに響く。

五

――何とか、飯のことを言い出してくれそうなものだな――