寺坂吉右衛門の逃亡

――それでも、醒めてよかった。馬鹿馬鹿しい。仇討をしたところで、又、俺は、下積みにされてしまうか、それとも下郎なんか入っていては恥だと、あの安兵衛など、斬りやがるかも知れない――悪い夢を見ていたものだ。人を恨もうよりも、下郎の分際で、士の仲へ入ろうとしたのがいけなかったんだ。下郎の手まで、借りたといわれちゃ、恥だからな。そうなんだろう。俺に、こんなに、小粒をくれるのは、逃げろって、謎だったのかも知れねえ――いい景色だ。これで、からっと晴れりゃ、いいお正月がくるんだ。仇討よりゃ、お正月の方が、余っぽど景気がいいや）

吉右衛門は、暫く、橋に凭れて、ぼんやりと、考え込んでいた。

（もう、そろそろ早立ちの旅人の通る時分だろう）

吉右衛門は、橋番所から怪しまれないように、人通りのあるのを、待とうと思って、人家の軒下へ入ってしまった。

四

「爺つぁん、寒いの」

吉右衛門は、煮売屋へ入った。薄暗い土間に立って、竈の火に、顔を照らしている老人が

「これは、お寒いのに、お早くから」

「何んでもいいから、一本つけて――」

吉右衛門は、鍋の下から、運び出してきた火に手をかざしてから、濡れた草鞋を、脱いで、店の間へ上った。